Ein Team der Pritzker School of Molecular Engineering an der Universität Chicago hat möglicherweise eine neue Methode zur Lithiumgewinnung entwickelt, die effizienter und umweltfreundlicher ist als bestehende Technologien. Ihr Ansatz wird Lithium, die Batterie, die Elektroautos antreibt, letztendlich erschwinglicher und zugänglicher machen.
Mit Ausnahme von China gehen die Verkäufe von Elektrofahrzeugen in den meisten Regionen zurück. Ein großer Faktor für den Verkaufsrückgang sind die hohen Kosten für Lithium-Ionen-Batterien, die für jedes Modell erforderlich sind. Der Hauptgrund für die hohen Kosten von Lithium-Ionen-Batterien liegt darin, dass der Gewinnungsprozess von Lithium komplex und ressourcenintensiv ist.
Dies ist das Problem mit den Methoden, die wir heute zur Gewinnung von Lithium verwenden: Die beiden Hauptmethoden des Erzabbaus und der Solegewinnung haben beide erhebliche Nachteile. Der Bergbau erfordert intensive Vermessungen, schwere Maschinen, die die Landschaft zerstören, und komplexe chemische Behandlungen. Im frühen Stadium der Solegewinnung ist der ökologische Schaden gering, aber der Wasserverbrauch ist enorm.
Für beide Methoden sind Vorkommen mit sehr hohem natürlichem Lithiumgehalt erforderlich, was die gewinnbringenden Vorkommen auf eine Handvoll Länder beschränkt. Infolgedessen sind Länder wie die USA in hohem Maße auf teure Lithiumimporte angewiesen.
Die neue Technik der Chicagoer Forscher umgeht diese Einschränkungen vollständig. Indem sie die einzigartigen elektrochemischen Eigenschaften von Lithium nutzen, können sie mit ihrem Verfahren Mineralien aus dünnen Wasserquellen wie Meerwasser extrahieren, die bisher im kommerziellen Maßstab als unbrauchbar galten.
Assistenzprofessor Chong Liu, der an der Arbeit beteiligt war, sagte: „Mit unserer Methode können Mineralien effizient aus sehr verdünnten Flüssigkeiten extrahiert werden, was die potenziellen Lithiumquellen erheblich erweitern kann.“
Die technischen Details dieser Technik sind recht komplex, wie in einer in Nature Communications veröffentlichten Studie erklärt wird. Doch wie der Independent erklärt, wirkt ihre Methode im Grunde wie ein Lithium-fangender Schwamm, der seine elektrochemischen Eigenschaften nutzt, um Lithiummineralien aus Quellen mit geringer Konzentration aufzusaugen.
